חיי כלב

מחקרים הוכיחו: אנשים שמגדלים בבית כלב או חתול, נהנים בדרך כלל מבריאות טובה יותר. הם רגועים יותר, נוטים פחות להתפרצויות והמגע עם היצור הפרוותי תורם לבריאות הלב.

מאת: ד"ר שמואל גבעון מתוך אתר הכללית

בעל־חיים, כלב או חתול, עשוי להיות חבר נפלא בכל מצב. נסו אותם אחרי יום קשה, ומיד תחושו את האהבה פשוטה כמשמעה. לאהבה הזאת יש גם יתרונות בריאותיים שקיבלו הוכחות במחקרים שונים במשך 25 שנה: חיות מחמד בהחלט יכולות להעניק יתרונות בריאותיים. בעל־חיים יכולים לעזור בהורדת לחץ הדם ולהפיג חרדה. הם משפרים  את מנגנון החיסון והם אף  עשויים לעזור ביצירת קשרים חברתיים.

לוחמים באלרגיה
"המחשבה הישנה הייתה שאם במשפחה יש חיית מחמד פרוותית, הילדים נמצאים בסיכון יותר גבוה לפתח אלרגיה. על־פי אותה תפיסה, המליצו למשפחות עם נטייה לאלרגיה, להימנע מחיות מחמד", כתב החוקר פרופ' ג'יימס גרן, רופא ילדים  באוניברסיטת וויסקונסין־מדיסון בבמאמר שפרסם בכתב העת הרפואי Journal of Allergy and Clinical Immunology .

בניגוד לכך, מספר מחקרים הראו שילדים שגדלים בבתים בהם יש חיות עם פרווה, בין אם מדובר בכלב או חתול, יהיו בסיכון נמוך יותר לסבול מאלרגיה ואסתמה. להוכחת דבריו, מביא פרופ' גרן תוצאות מניסוי שערך, בו בחן את דמם של תינוקות מייד אחרי הלידה ושנה לאחר מכן וזאת כדי למצוא עדות לתגובה אלרגית, שינויים במנגנון החיסון ותגובות לחיידקים מהסביבה.

מניתוח הממצאים התברר כי אם חי כלב בבית, התינוקות היו בסיכון נמוך יותר לסבול מאלרגיה לחיות מחמד - 19 אחוזים  לעומת 33 אחוזים. הם נטו גם לסבול פחות מאקזמה, מחלת עור אלרגית שכיחה (שמכונה בארץ "אסתמה של העור"), שגורמת לפריחה בצורת כתמים ורודים־אדומים ולגרד - 30 אחוזים לעומת 51 אחוזים. בנוסף, היו להם רמות גבוהות יותר של חומרים מסוימים ששייכים למערכת החיסון, עדות לכך שהיא פעלה אצלם בעוצמה גבוהה יותר.

"כלבים הם בעלי חיים לא נקיים, ולתינוקות שחשופים יותר ללכלוך ולחומרים גורמי אלרגיה יש מערכת חיסון חזקה יותר", אומר פרופ'  גרן.

מגנטים לפגישות
כלבים הם אמצעי נפלא ליצור קשרי אהבה אנושיים. תשכחו משידוכים באינטרנט: כלב הוא גורם טבעי להתחלה של שיחות. "זה עוזר במיוחד להקל על אנשים שסובלים מביישנות או בידוד חברתי", אומרת נדין קסלאו, פרופסור לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת אמורי באטלנטה. "אנשים שואלים על גזעו של הכלב, הם מתבוננים בתעלולים שהכלב עושה.לעתים השיחה נשארת רק ברמה של הכלב, אך לעתים היא מתפתחת לקשר חברתי."

כלבים לקשישים
"מחקרים הראו שחולי אלצהיימר שיש להם חיית מחמד סובלים פחות מהתפרצויות חרדה", אומרת פרופ' לינט הרט מבית הספר לווטרינריה ע"ש דייוויס באוניברסיטת קליפורניה." המטפלים שלהם חשים גם פחות לחוצים כשיש חיית מחמד, בעיקר כשמדובר בחתול, שמצריך פחות טיפול מכלב".
קשישים שמטיילים ומטפלים בחיית מחמד מרוויחים גם פעילות גופנית וחברה. חברת ביטוח מסוימת אפילו שואלת קשישים מעל גיל 75 אם יש להם חיית מחמד ותשובה חיובית מעניקה להם נקודות זכות.

טוב לנפש ולנשמה
חולי איידס שהם גם בעלי חיית מחמד סובלים הרבה פחות מדיכאון בהשוואה לחולים שאין להם חיה. ”התועלת בולטת במיוחד כשאנשים קשורים מאד לחיית המחמד שלהם", אומרת החוקרת ד"ר ג'ודית סיגל.

מורידים לחץ
במחקר אחד, נמצאה ירידה בלחץ הדם בקרב עובדים בבורסה שסובלים מיתר לחץ דם, אשר אימצו כלב או חתול, וזאת בהשוואה לחבריהם שלא הייתה להם חיית מחמד.

אנשים שחיים בלחץ נכנסים למצב של חולי, שמתאפיין בהפרשת יתר של חומרים כמו קורטיזול ונוראדרנלין, שמזיקים למערכת החיסון", אומר בלייר ג'סטיס, פרופסור לפסיכולוגיה בבי"ס לבריאות הציבור של אוניברסיטת טקסס, ומחבר הספר:

"איך תפיסת עולם, מצבי רוח ומחשבות משפיעות על הבריאות. מי נעשה חולה?"

לדבריו, מחקרים הראו קשר בין החומרים האלה ויצירת רבדים של טרשת בעורקים, שהם הסמנים הבולטים למחלת לב. כמו כל פעילות אחרת, משחק עם כלב יכול להעלות את הרמה של סרוטונין ודופמין, חומרים שמעבירים מסרים במערכת העצבים וידועים כבעלי תכונות מרגיעות וגורמים תחושות נעימות.

"אנשים נוטלים סמים כמו הרואין וקוקאין כדי להעלות את רמות הסרוטונין והדופמין, אבל הדרך הבריאה לעשות זאת היא ללטף את הכלב שלך או לחבק את בן/בת הזוג שלך, להתבונן בשקיעה או לראות משהו יפה" אומר פרופ' ג'סטיס, שנוהג לצאת לטיולים ממושכים בהרי הרוקיס בקולורדו עם אשתו ושני הכלבים שלהם.

טוב ללב
חולים שעברו התקף לב ויש להם חיות מחמד מאריכים חיים יותר בהשוואה לכאלה שאין להם. לגברים שמטפלים בחיית מחמד יש  רמות נמוכות יותר של שומנים וכולסטרול בדם, בהשוואה לאלה שאין להם חיית מחמד.

ד"ר שמואל גבעון הוא מומחה לרפואת משפחה בכללית.